Ha creato curiosità la storia di un Cardinale francese di origine valdostana che ha preso parte al Conclave. E che, di conseguenza, ha partecipato all’elezione del nuovo Pontefice, Robert Francis Prevost, Leone XIV.

La storia di questo Cardinale in verità era emersa già nell’ottobre dello scorso anno con un articolo su La Stampa della penna arguta di Enrico Martinet.

Lo riporto in parte: ”Si stupì davanti a quella viuzza stretta. Si stupì nel leggere il suo nome senza la zeta finale: «Passage chanoine Vescoz». Vicolo che finisce in una balconata sul teatro romano di Aosta. L’arcivescovo di Algeri, Jean-Paul Vesco, incuriosito, cominciò a fare un’indagine sul suo cognome e scoprì di essere imparentato con un canonico della Cattedrale di Aosta, uno dei preti scienziati più famosi della Valle d’Aosta, Pierre Louis Vescoz. Scrittore, storico, geologo, botanico. E forse l’arcivescovo della città ai bordi del deserto del Sahara sorrise al pensiero che quell’antenato tra il 1905 e il 1908 realizzò un arboreto nel suo villaggio di nascita, Verrayes. Quando ancora canonico non era fece piantare a Pointys 11.000 piante esotiche in 12 ettari. Sfida incredibile, figlia dei viaggi ottocenteschi e del desideri di veder crescere piante mai viste alle proprie latitudini. E nella sua ricerca ha anche saputo che nel 1888 Pierre Louis ricevette la medaglia d’oro durante l’Esposizione universale in Vaticano per aver plasmato il grande plastico dell’intera Valle d’Aosta. Da qualche giorno l’arcivescovo di Algeri ha la possibilità di sfogliare il volume del suo antenato sulla parrocchia e la storia di Verrayes. È un dono del vescovo di Aosta Franco Lovignana”.

Più avanti nell’articolo si descriveva l’incontro fra i due: ”Il loro incontro è del novembre di un anno fa a Lourdes. Racconta il vescovo: «L’occasione è stata la riunione della conferenza episcopale francese. Eravamo otto invitati e l’arcivescovo Vesco rappresentava il Nord Africa». Per rappresentare i vescovi italiani il Vaticano aveva inviato Franco Lovignana anche per la sua conoscenza del francese. Il racconto continua: «Ognuno di noi aveva qualche minuto a disposizione per poter parlare della propria conferenza episcopale e per indicare la sua attività e provenienza. Così ho parlato della nostra diocesi e della Valle d’Aosta. A conclusione di tutti gli interventi, l’arcivescovo di Algeri mi avvicinò, si presentò e mi disse di avere origini valdostane. La sua famiglia era emigrata nell’Ottocento»”.

Sul sito del Vaticano c’è una interessantissima biografia, che mostra la sua straordinaria e rapida carriera: ”Jean-Paul Vesco, archevêque métropolitain d’Alger, est né à Lyon, en France, le 10 mars 1962. Elevé dans une famille de trois frères dans la foi catholique par sa mère Monique Chaillan, infirmière, et son père Maxime Vesco, assureur, il effectue ses études secondaires à l’externat Sainte-Marie de Lyon (Frères maristes), où il reçoit sa formation intellectuelle et spirituelle.

Sa profonde soif d’absolu prend diverses formes: le sport, le syndicalisme étudiant, l’engagement politique comme conseiller municipal, mais surtout la vocation d’avocat. Entré pour la première fois en cour d’assises à seulement treize ans et fervent défenseur de la lutte pour l’abolition de la peine de mort, il obtient en 1985 une licence de droit (droit commercial) à Lyon et en 1987 une maîtrise en administration des affaires à l’Ecole des hautes études commerciales (hec) de Paris. Il exerce ensuite le droit pendant sept ans, d’abord à Lyon puis à Paris, où il ouvre son propre cabinet d’avocats.

Concernant le sport, il est un alpiniste et un coureur passionné depuis son plus jeune âge, à tel point qu’il a envisagé de devenir athlète professionnel; il a couru de nombreux marathons et en Algérie il poursuit encore aujourd’hui cette expérience spirituelle et sportive avec l’Athletica Vaticana, dont il fait partie depuis 2019.

A 33 ans, il choisit d’entrer dans l’ordre des frères prêcheurs de la province de Lyon (Strasbourg). En 1995, il commence le noviciat et le 14 septembre 1996, il émet sa première profession religieuse. Il est ordonné prêtre le 24 juin 2001 à Lyon.

Ayant obtenu une licence canonique en théologie à l’Université catholique de Lyon, il poursuit ses études bibliques à Jérusalem à l’Institut pontifical d’étude du judaïsme Ratisbonne (2000-2001) et à l’Ecole biblique (2001-2002).

Il commence son parcours de vie religieuse en Algérie le 6 octobre 2002 au couvent de Tlemcen, dans le diocèse d’Oran, avec l’engagement de construire la fraternité entre musulmans et chrétiens. Ce qui le pousse dans ce service, ce sont surtout les témoignages de saint Charles de Foucauld (né en France en 1858 et tué en Algérie le 1er décembre 1916) — notamment avec sa «prière d’abandon» — et du bienheureux martyr Pierre Claverie, l’évêque d’Oran — également dominicain français, né à Alger en 1938 — assassiné le 1er août 1996.

En 2004, le père Vesco est choisi comme délégué du diocèse d’Oran à l’Assemblée interdiocésaine d’Algérie. A partir de 2005, il est vicaire général du diocèse et, deux ans plus tard, il y assume également la charge d’économe.

Le 16 octobre 2007, il est nommé supérieur de la communauté dominicaine de Tlemcen, poste qu’il occupe jusqu’au 28 décembre 2010, date à laquelle il devient prieur provincial de France de son ordre, s’installant à Paris en janvier 2011. Le 1er décembre 2012, il est nommé évêque d’Oran par Benoît xvi. Le 25 janvier 2013, il reçoit l’ordination épiscopale des mains du cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon. Sa devise épiscopale est «Je veux vivre et donner envie de vivre».

Développant l’héritage spirituel du bienheureux Mgr Claverie, il achève la restauration du sanctuaire Notre-Dame de Santa Cruz, symbole de la ville d’Oran et lieu de rencontre et de paix.

En octobre 2015, il participe à la xive Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, consacrée à la vocation et à la mission de la famille dans l’Eglise et dans le monde contemporain, représentant la Conférence épiscopale régionale du Nord de l’Afrique ( CERNA ).

Le 5 avril 2017 il reçoit la Légion d’honneur de la République française «pour son action continue en faveur du dialogue interreligieux entre islam et christianisme».

Le 8 décembre 2018, il accueille dans son diocèse d’Oran — par une célébration dans la basilique Notre-Dame de Santa Cruz — la béatification de Pierre Claverie et de ses 18 compagnons martyrs, restés en Algérie dans les années noires du terrorisme, qui ont témoigné de la foi dans le Christ jusqu’à leur mort entre 1991 et 2002. Parmi eux également, les sept moines trappistes de Tibhirine, assassinés le 21 mai 1996, dont les funérailles ont lieu le 2 juin suivant — dans la basilique Notre-Dame d’Afrique à Alger — en même temps que celles du cardinal Léon-Étienne Duval, longtemps archevêque d’Alger (décédé le 30 mai à l’âge de 92 ans).

En tant qu’évêque d’Oran, Mgr Vesco promeut des activités et des initiatives au service de l’ensemble de la société algérienne: de la bibliothèque pour les étudiants et des ateliers d’artisanat à l’accompagnement des personnes les plus fragiles, en difficultés économiques et sanitaires. Le 27 décembre 2021, il est nommé archevêque métropolitain d’Alger par le Pape François. Il prend possession de l’archidiocèse le 11 février 2022 et exerce les fonctions d’administrateur apostolique du diocèse d’Oran jusqu’au 22 octobre 2023.

En février 2023, il obtient la nationalité algérienne)”. Bella questa storia di un Cardinale che ha anche un penchant sportivo.

Il sito runnerwordl così racconta con giusta leggerezza: “ “Sant’Agostino dice che cantare è pregare due volte: non so cosa avrebbe detto se fosse stato un runner, perché la corsa è un luogo di fraternità, meditazione e speciale disponibilità interiore”. Sono le parole rilasciata a Vatican News dal cardinale Jean-Paul Vesco, il vescovo maratoneta (…) A New York, nel 1989, ha ottenuto il tempo di 2h53’38’, ma il suo record nella maratona è di 2h52’. Nel settembre 2019 da vescovo aveva corso a Roma in 1h39’44’’ la Half Marathon Via Pacis”.

Anche a Roma ha corso prima del Conclave per tenersi in allenamento.

Spero di conoscerlo questo “nostro” Cardinale!

Il mio amico storico Joseph Rivolin mi ha ricordato che la Valle d’Aosta ebbe nella storia un solo Cardinale, Antoine de Challant, nato probabilmente a Fénis. Partecipò al Concilio di Costanza (1414-1418) e sfiorò l’elezione a Papa.

Mi ha anche ricordato che due secoli prima, nel 1276, venne eletto Pontefice Innocenzo V, vale a dire Pierre de Tarentaise, nato assai probabilmente nel Comune valdostano di La Salle. Un Papa valdostano…